苏联的历史从建立到解体，历时短短的73年，期间经历了七位领导人：列宁、斯大林、赫鲁晓夫、勃列日涅夫、安德罗波夫、契尔年科和戈尔巴乔夫。然而，真正影响苏联命运的是斯大林、赫鲁晓夫、勃列日涅夫和戈尔巴乔夫四位领导人。列宁在苏联建立不久就去世，安德罗波夫和契尔年科则因病未能长期执政。苏联四位领导人的政策和决策，特别是在对华关系上，深刻影响了苏联的命运。
在这四位领导人的治理下，苏联与中国的关系经历了从亲密无间到决裂的剧变。最初的亲近关系迅速转为对立，甚至在一定时期内爆发了冲突，后来又有过短暂的恢复。而苏联最终的解体，恰恰与他们的对华关系密切相关。美国冷战时期的一大策略就是把苏联与中国分开，这一策略最终取得了成功。如今，俄罗斯与美国的关系已比当年苏联时期更加紧张，两国通过代理人战争对抗，俄罗斯若想避免重蹈苏联覆辙，务必妥善处理与中国的关系。
俄罗斯要避免苏联的命运，最重要的一点是：必须避免三心二意，否则将面临无法挽回的后果。沙皇俄国灭亡后，苏联在建立初期面临诸多困难。列宁与斯大林在国家建设的目标上存在显著差异。列宁的理想是建立一个以俄罗斯、白俄罗斯和乌克兰为核心的大联盟，给予其他加盟共和国更大的自治权。而斯大林则倾向于限制其他加盟共和国的权力，尤其是将外高加索三国——阿塞拜疆、亚美尼亚、格鲁吉亚视为苏联的核心区域。
列宁对沙俄曾经占领的部分领土并不执着，尤其是为了退出一战，他放弃了苏联对波兰、立陶宛等地区的主权。苏联建立初期，西方国家和美国对其持敌对态度，纷纷出兵干涉，导致苏联面临外部威胁的同时，也内部动荡不安。在此背景下，苏联在1919年7月25日发布了《苏维埃联邦社会主义共和国致中国政府宣言》，承诺放弃沙俄通过不平等条约抢占的中国领土。这一宣言赢得了中国民众的支持，许多人呼吁政府与苏联建立友好关系。然而，苏联的这一举措并非真正的善意，而是出于当时对外部困境的暂时缓解。
1922年，苏联局势逐渐好转，宣言中的承诺随即被忽视，苏联继续占领中国领土。在二战期间，苏联与蒋介石签订了《中苏友好同盟条约》，该条约给中国带来了诸多不利影响，尤其是对中国东北的控制。条约中外蒙古的独立、大连港的自由港地位以及苏联在旅顺的军事基地的合法化，显然是苏联通过条约寻求对中国东北利益的控制。
在解放战争期间，苏联虽然心里支持蒋介石，但又不敢公开表态，因为他们对条约利益的贪婪始终未曾改变。美国和英国则在战场外试图通过“保护平民”和“和平”的名义介入中国事务。苏联也在暗中试图限制中国军队的行动，甚至以“意识形态的兄长”自居，虚伪地劝说中国。
新中国成立后，苏联的态度发生了变化。1949年10月1日，中国新中国正式成立，苏联随即承认，并在次日发出贺电。两个月后，伟人带领庞大代表团访问苏联，借机与斯大林讨论两国关系的未来。伟人明确提出两项重要议题：第一是和平，只有和平才能让中国稳定重建；第二是领土的完整，特别是东北问题。斯大林对和平抱有乐观态度，但对于中国要求恢复东北主权的问题则拒绝让步，坚称这是与蒋介石签订的“雅尔塔协定”一部分，不容更改。
伟人非常明确，他并非无视斯大林的立场，而是表示，如果无法修改旧条约，可以重新签署新的协议。最终，经过强硬谈判，1950年2月14日，双方签订了《中苏友好同盟互助条约》，虽然外蒙古问题依旧未得到解决，但苏联在东北的利益彻底收回。斯大林虽然不满，但最终放弃了对中国东北的控制。
随后的朝鲜战争爆发，苏联在背后希望继续控制东北地区，无论战争结果如何，苏联都计划利用这一局势加强在东北的影响力。然而，出乎斯大林的意料，中国坚持进行了“抗美援朝”战争，并最终成功地制止了美军南侵，改变了局势。朝鲜战争后，苏联不得不向中国提供大规模的援助，帮助中国进行建设。
1953年斯大林去世后，赫鲁晓夫接管了苏联领导权，并迅速改变了与中国的关系。赫鲁晓夫放弃了斯大林的政策，力图与西方国家改善关系，并试图减少与中国的联系。他极力拉拢印度，并为印度提供大量军事援助，同时开始减少对中国的支持。中苏关系逐渐恶化，赫鲁晓夫对中国的核事业承诺也未能兑现。与此同时，印度不断挑起中印边境冲突，赫鲁晓夫选择站在印度一方，进一步加剧了两国的紧张关系。
1962年，印度在苏联的支持下挑起边境冲突，中国通过两个阶段的作战迅速扭转局势，并取得胜利，打破了赫鲁晓夫的幻想。中苏关系彻底破裂，且没有回转的可能。赫鲁晓夫的背叛使得苏联在国际上丧失了信誉，而中国则通过这场战争显著提高了在世界上的地位。
1964年，赫鲁晓夫被政变推翻，勃列日涅夫接任，苏联进入了一个相对强盛的时期。尽管勃列日涅夫时期，苏联的军事力量得到增强，但其霸权主义和对中国的敌对态度并没有改变，反而在中苏边境加大了军事压力，甚至在蒙古部署导弹。1979年，苏联入侵阿富汗，开始了其滑向衰退的过程。与此同时，中美关系改善，苏联面临的国际压力越来越大。
随着油价暴跌和阿富汗战争的泥潭，苏联的经济状况每况愈下，面对内外困境，勃列日涅夫意识到与中国改善关系的重要性。1982年，苏联在塔什干发表声明，表示愿意恢复与中国的友好关系。然而，经过多年积累的矛盾，使得这一声明无法改变两国关系的冰封。
最终，苏联在1989年中苏关系恢复时，已是风雨飘摇的状态，苏联已不可避免。1991年12月，苏联正式解体，俄罗斯联邦诞生。如今的俄罗斯，必须从苏联的历史中吸取深刻教训，避免重蹈覆辙。
